増えた形質は必ず有利？自然選択と遺伝的浮動を見分けよう

まず「遺伝する違い」と「子孫」をつなぐ

1つ目の例題で選ぶのは「その環境で繁殖に有利な遺伝的形質」です。形質は生物の特徴のこと。この問題では、受け継がれる特徴に違いがあり、その違いが子孫の残しやすさに関係することが要点です。より多くの子孫へ伝わる特徴は、世代を経て集団の中で増えやすくなります。

「努力して望んだ形質すべて」は、必要だと思えば個体が遺伝的な特徴を選び直せるかのような説明です。「最も大型の形質すべて」も、大きさだけで繁殖上の有利さを決めています。「最も新しい突然変異すべて」は、新しい変化なら有利だと決めつけています。どれも、遺伝する違いと、その環境で子孫を残すこととのつながりを確かめていません。

「有利」は環境との組合せで決まる

2つ目の例題の答えは「環境により有利な形質は変わる」です。同じ特徴でも、それが生存や繁殖にどう関わるかは、置かれた条件によって変わり得ます。「どこでも一番よい特徴」という順位表をつくる考え方ではありません。

ほかの選択肢の「必ず複雑化する」「必要に応じ遺伝子を狙って変える」「常に強い個体だけ生きる」は、それぞれ、進化の行き先、個体の意図、生き残り方を決めつけています。問われているのは個体が一生の間に望む姿になることではなく、受け継がれる特徴の分布が世代を通じてどう変わるかです。

小さな集団では、偶然の偏りも見逃せない

3つ目の例題は自然選択ではなく「遺伝的浮動」を尋ねます。対立遺伝子とは、ある遺伝子の異なる型のこと。その型が集団に占める割合が、偶然によって変わるのが遺伝的浮動です。有利な特徴だから多く伝わる場合と、偶然多く伝わる場合を分けて考えます。

この影響が特に大きく働きやすいのは「小さい集団」です。次の世代へ伝わる型の組合せに偶然の偏りがあると、少数の集団では全体の割合に大きく響きやすくなります。「突然変異のない集団だけ」という制限はなく、「無限に大きい集団」や「常に全種同じ」も問いに合いません。

小さい集団で影響が大きいという説明は、大きな集団では起こらないという意味ではありません。また、自然選択と遺伝的浮動は同じ集団で同時に働くこともあります。「増えた」という結果だけから、その特徴が有利だったと結論づけないことが大切です。

3問に、答えを決めた条件を書き添える

紙に「受け継がれるか」「その環境で子孫を残すことにつながるか」「偶然の影響か」と書き、例題を読み直してみましょう。1問目は遺伝と繁殖、2問目は環境、3問目は偶然と集団の大きさに印を付けます。答えの語だけでなく、どの条件が判断を支えたかを一言で説明する練習です。

練習ボタンでは「生物・進化と生態」の中学校・高校の標準問題を選びます。この3問以外の該当問題も含まれます。遺伝情報の話を整理したいときは前提の細胞の記事へ、植物や食物連鎖とのつながりを見たいときは関連記事「生きものの理科」へ戻れます。